En la sociedad de consumo de hoy, ¿qué significa ser materialista, y que es
considerado necesariamente malo? Los psicólogos han realizado investigaciones que
pueden ayudarnos a responder a esas preguntas y muchas más.
Tim Kasser, PhD, es profesor de psicología en la universidad de Knox en Galesburg,
Illinois, especializado en el materialismo y el bienestar. Entre los
numerosos artículos y libros de Kasser que ha escrito y pulicado "El alto precio del
materialismo", publicado en 2002, y "Psicología y Cultura del
Consumidor" en 2004. Un ex editor asociado de la Revista de la APA de la
Personalidad y Psychology® Social, Kasser obtuvo su doctorado en psicología de la
Universidad de Rochester.
APA preguntó recientemente a Kasser las siguientes preguntas:
APA: ¿Qué significa ser materialista y por qué se ve generalmente como algo
negativo? ¿Por qué algunas personas son materialistas y otras no?
Kasser: Creo que el materialismo es visto de forma negativa porque las personas pueden
haber tenido experiencias desagradables con personas materialistas. Sabemos por
la investigación que el materialismo tiende a estar asociado con el tratamiento hacia los otros de manera más competitiva, manipuladora y egoísta, así como con ser
menos empático. Tal comportamiento generalmente no es apreciado por la personas, a pesar de que se sienta alentado por algunos aspectos de nuestro
sistema económico capitalista.
La investigación muestra dos conjuntos de factores que llevan a la gente a tener
valores materialistas. En primer lugar, la gente es más materialista cuando
están expuestas a los mensajes que sugieren esas actividades,
ya sea a través de sus padres y amigos, la sociedad, o los medios de
comunicación. En segundo lugar, y algo menos obvio - la gente es más materialista
cuando se siente insegura o amenazada, ya sea debido al rechazo, miedo o pensamientos
de su propia desgracia económica.
APA: ¿Cómo tener medios de comunicación, los medios de comunicación social, en
particular, el materialismo influido en el mundo de hoy?
Kasser: La investigación muestra cuanto más ves las televisión, más materialistas son tus valores. Eso es probablemente porque tanto los espectáculos
y los anuncios nos envían mensajes que sugieren que la felicidad, solo nos las da teniendo éxito, tener cosas bonitas, y ser hermosas y populares. Hay que
recordar que, en los EE.UU., al menos, la gran mayoría de los medios de
comunicación son propiedad de unas pocas corporaciones con fines de lucro que
hacen dinero con la venta de publicidad, y el propósito de la publicidad es
vender productos.
Un estudio que publiqué hace poco con el psicólogo Jean Twenge rastreó cómo el
materialismo ha cambiado en los Estados Unidos en los estudiantes de secundaria en
unas pocas décadas y la conexión de esos cambios con los gastos de publicidad nacionales.
Un estudio tanto de la juventud americana como de la árabe encontró que el materialismo aumentará mayormente usando los medios de comunicación social. Los hallazgos
sugieren que, así como un uso de la televisión se asocia con más materialismo,
también lo es el uso de los medios sociales. Eso tiene sentido, ya que la
mayoría de los mensajes de los medios de comunicación social también contienen publicidad,
que es cómo las compañías de medios sociales hacen un beneficio.
APA: ¿Cuál es la diferencia entre ser extremadamente materialista y ser un
comprador compulsivo?
Kasser: El materialismo es acerca de los valores y el deseo de dinero, las
posesiones y similares. El consumo compulsivo es cuando una persona se siente incapaz
de controlar el deseo de consumir, a menudo porque él o ella está tratando de
llenar algún vacío o superar la ansiedad. El materialismo y el consumo compulsivo
están relacionados entre sí. En un reciente meta-análisis de la asociación entre
el materialismo y el bienestar de las personas, se encontró que la correlación entre
el materialismo de la gente y la medida en que reportó problemas con el consumo
compulsivo era fuerte y consistente a través de muchos estudios.
Mientras que el materialismo es un factor de riesgo para el consumo compulsivo,
no son la misma cosa.
APA: ¿Cuáles podrían ser algunos de los aspectos positivos del materialismo?
Kasser: Sabemos de la literatura que el materialismo se asocia con menores
niveles de bienestar, comportamiento menos ocial interpersonal, un
comportamiento más ecológicamente destructivo, y los resultados académicos peores.
También se asocia con más problemas de gasto y deuda. Desde mi punto de vista,
todos esos son los resultados negativos.
Pero desde el punto de vista de un sistema económico / social que se basa en el
gasto para impulsar altos niveles de ganancias para las empresas, el
crecimiento económico de la nación y de los ingresos fiscales para el gobierno,
el consumo y el gasto excesivo en relación con el materialismo puede ser visto
como positivo.
APA: ¿Qué hace la investigación psicológica acerca del materialismo hacia la
felicidad?
Kasser: La conexión entre el materialismo y el bienestar es la cadena más
antigua de la investigación en la literatura materialista. Mis colegas de la
Universidad de Sussex y yo publicamos recientemente un análisis que mostró que
la relación negativa entre el materialismo y el bienestar fue consistente en todo
tipo de medidas de materialismo, tipos de personas y culturas. Se encontró que las personas más altamente con valores materialistas, experimentaron emociones desagradables, depresión y la ansiedad, con
problemas salud físicos, como dolores de estómago y dolores de cabeza, y se sintieron menos satisfechos con
sus vidas.
La explicación que más apoyo tiene por la cual el bienestar es más bajo que el
materialismo es una de las inquietudes de la psicología. En concreto, los
valores materialistas podrían estar asociados con vivir la vida de maneras que nos hacen tener necesidades psicológicas menos satisfactorias para
sentirse libre, competente y conectado a otras personas. Cuando las personas no
tienen sus necesidades bien satisfechas, reportan niveles más bajos de bienestar
y felicidad, así como más angustia.
APA: ¿De qué manera la fe religiosa afecta el materialismo, en particular
durante la temporada de vacaciones?
Kasser: Un par de estudios han encontrado que la relación negativa entre el
materialismo y el bienestar es aún más fuerte para las personas que son
religiosas. Esto es probablemente porque hay un conflicto entre actividades materialistas
y religiosas. Es decir, la investigación sobre cómo se organizan los valores de
la gente ha demostrado que algunos objetivos son fáciles de perseguir simultáneamente,
pero otros están en tensión o conflicto entre sí. Por ejemplo, es relativamente
fácil centrarse en metas para el dinero al mismo tiempo que uno se centra en objetivos
de imagen y popularidad. La investigación muestra que hay una tensión entre las metas materialistas
y persecuciones religiosas, al igual que Jesús, Mahoma, Buda, Lao Tze y muchos
otros pensadores religiosos han sugerido desde hace tiempo. Parece que tratar
de alcanzar metas materialistas y espirituales hace que la gente pueda contraer conflictos además de estrés, que a su vez reduce su bienestar
