Escribir el camino hacia la Felicidad

La investigación científica sobre los beneficios de la llamada escritura expresiva es sorprendentemente amplia. Los estudios han demostrado que escribir sobre uno mismo y experiencias personales puede mejorar los trastornos del estado de ánimo, ayuda a reducir los síntomas en los pacientes con cáncer, mejorar la salud de una persona después de un ataque al corazón, reducir las visitas al médico e incluso mejorar la memoria.

Ahora los investigadores están estudiando si el poder de la escritura - y luego volver a escribir - su historia personal puede llevar a cambios en el comportamiento y mejorar la felicidad.

El concepto se basa en la idea de que todos tenemos una narrativa personal que da forma a nuestra visión del mundo y hacia nosotros mismos. Pero a veces nuestra voz interior no entiende toda la razón. Algunos investigadores creen que al escribir y luego editar nuestras propias historias, podría cambiar nuestra percepción de nosotros mismos e identificar los obstáculos que se interponen en el camino de una mejor salud.

Puede sonar como autoayuda, pero la investigación sugiere que los efectos son reales.

En uno de los primeros estudios sobre la edición de la historia personal, los investigadores reunieron a 40 estudiantes de primer año de universidad en la Universidad de Duke que estaban luchando académicamente. No sólo se preocupaban por los grados universitarios, pero se preguntaban si eran iguales intelectualmente al resto de estudiantes de su escuela.

Los estudiantes se dividieron en grupos de intervención y grupos de control. Los estudiantes en el grupo de intervención se les dio información que muestra que es común que los estudiantes tienen dificultades en su primer año. Ellos vieron videos de los estudiantes universitarios más jóvenes y más viejos que hablaba acerca sobre cómo sus propias notas habían mejorado mientras se ajustaban a la universidad.

El objetivo era incitar a estos estudiantes a editar sus propias narrativas acerca de la universidad. Se les animó a pensar que sólo necesitaban más tiempo para adaptarse.

Los resultados de la intervención, publicados en la Revista de Personalidad y Psicología Social, fueron sorprendentes. En el corto plazo, los estudiantes que se habían sometido a la intervención obtuvieron mejores calificaciones en una prueba de muestra. Pero los resultados a largo plazo son los más impresionantes.

Los estudiantes que habían sido impulsados a cambiar sus historias personales mejoraron sus promedios de calificaciones y eran menos propensos a abandonar durante el próximo año que los estudiantes que no recibieron ninguna información. En el grupo control, que no habían recibido consejos sobre los grados o títulos, el 20% de los estudiantes habían abandonado la universidad en el plazo de un año. Pero en el grupo de intervención, sólo 1 estudiante - o simplemente un 5% - se retiraron.

En otro estudio, los investigadores de Stanford se centraron en los estudiantes afro-americanos que luchaban por adaptarse a la universidad. Algunos de los estudiantes se les pidió crear un ensayo o un video hablando de la vida de la universidad para ser visto por los futuros estudiantes. El estudio encontró que los estudiantes que participaron en la redacción o el vídeo recibieron mejores calificaciones en los meses siguientes que los de un grupo control.

Otro estudio escrito preguntó parejas casadas a escribir sobre un conflicto como un observador neutral. Entre 120 parejas, los que exploró sus problemas a través de la escritura mostraron una mayor mejoría en la felicidad conyugal que aquellos que no escribió acerca de sus problemas.

"Estas intervenciones que escriben realmente puede empujar a la gente de una manera autodestructiva de pensar en un ciclo más optimista que refuerza a sí misma", dijo Timothy D. Wilson, profesor de psicología de la Universidad de Virginia y autor principal del estudio Duke.

Dr. Wilson, cuyo libro "Redirigir: Cambio de las Historias que vivimos," fue lanzado en edición de bolsillo de este mes, considera que si bien la escritura no resuelve todos los problemas, que sin duda puede ayudar a las personas a afrontar. "Escribir obliga a las personas a reconstruir lo que les está preocupando y encontrar un nuevo significado en él", dijo.

Gran parte del trabajo en la escritura expresiva ha sido dirigido por James Pennebaker, profesor de psicología en la Universidad de Texas. En uno de sus experimentos, se pidió a los estudiantes universitarios a escribir durante 15 minutos al día acerca de un asunto personal importante o temas superficiales. Después, los estudiantes que escribieron sobre temas personales tenían menos enfermedades y visitas al centro de salud de los estudiantes.

"La idea es conseguir que la gente venga a los términos con quiénes son, dónde quieren ir", dijo el Dr. Pennebaker. "Creo en la escritura expresiva como una corrección del curso de vida."

En el Instituto de Johnson & Johnson de Rendimiento Humano, piden a los clientes a identificar sus objetivos, entonces escriben sobre por qué no han logrado esas metas y vendido los coches que deberían de haber vendido.

Una vez que los clientes han escrito sus viejas historias, se les pide que reflexionen sobre ellas y que editen ñps relatos de llegar a una nueva evaluación, más honesto. Mientras que el instituto no tiene datos a largo plazo, la intervención ha producido sólidos resultados anecdóticos.

En un ejemplo, una mujer llamada "Siri" inicialmente escribió en su "historia antigua" que ella quería mejorar su condición física como el principal sostén de su familia y para ello tuvo que trabajar largas horas autoinculpándose por el tiempo pasado lejos de sus hijos.

Con indicaciones, que finalmente escribió una nueva historia, basada en los mismos hechos, pero con una evaluación más honesta ella dijo; "La verdad es", escribió, "No me gusta hacer ejercicio, y yo no valoro mi salud suficiente. Yo uso el trabajo y los niños para excusar mi falta de aptitud ".

Intrigado por la evidencia que apoya la escritura expresiva, decidí probar yo mismo, con la ayuda de Jack Groppel, co-fundador del Instituto de Desempeño Humano.

Al igual que "Siri", tengo numerosas explicaciones de por qué no encuentro tiempo para hacer ejercicio.

"Cuando llegas a ese enfrentamiento con la verdad con lo que te importa, se crea la mayor oportunidad para el cambio", dijo el Dr. Groppel.